Elektrina existovala na Zemi podstatne skôr, ako vôbec vznikol prvý život. Javy spojené s elektrinou pozoroval Grék Táles z Milétu približne 600 rokov pred našim letopočtom. Záujem v ňom vzbudil fakt, že ak jantár trie kožušinou, tento priťahuje ľahké veci v tesnom okolí, ako perie, slamu, či vlasy. Ale až po približne 2000 rokoch sa podarilo vysvetliť túto „záhadu“ (že sa jedná o elektrostatický náboj).
Dôležitý bod v ľudskom poznaní a ovládnutí elektriny znamenal vynález prvej batérie v rokoch 1799 – 1800 Talianskym vedcom Alessandrom Voltom, po ktorom bola pomenovaná aj jednotka elektrického napätia – Volt. Jeho princíp batérie, dvoch elektród namočených do elektrolytu, využívame dodnes.
Vznik elektrických a elektronických zariadení sa datuje do 70-tych rokov 18 storočia, kedy v r. 1875 Američan George R. Carey navrhol primitívny TV prístroj. Jeho „obrazovka“ sa skladala z 2500 fotočlánkov. O rok na to, teda v roku 1876 škótsky vynálezca Alexander Graham Bell zostrojil prvý telefón. V roku 1879 Thomas Alva Edison predviedol prvú elektrickú žiarovku a už v r. 1882 dokončili v New Yorku prvú veľkú elektráreň podľa jeho návrhu.
Od tej doby elektrické a elektronické zariadenia prekonali obrovský boom. Poznamenali a často aj zmenili asi každú činnosť vo vyspelej časti populácie. Bohužiaľ, tento rozmach má aj negatívnu stránku v podobe obrovského množstva generovaného odpadu, často veľmi škodlivého pre naše životné prostredie a aj priamo ohrozujúce ľudské zdravie. Aj preto je dôležité venovať veľkú pozornosť separovaniu elektroodpadu (tvoreného vyradenými a pokazenými elektrickými spotrebičmi) a jeho jednotlivým zložkám: